Was ist, wenn die Reise wegen höherer Gewalt nicht durchgeführt werden kann?

Wenn die Reise wegen höherer Gewalt, die bei der Buchung noch nicht vorhersehbar war, erheblich erschwert, gefährdet oder beeinträchtigt, können sowohl der Reiseveranstalter als auch der Reisende den Reisevertrag kündigen (§ 651j BGB). Dabei kommt es nicht darauf an, ob sich die höhere Gewalt vor oder nach Reisebeginn auswirkt. Dieses Kündigungsrecht ist unabdingbar, d. h., es kann im Reisevertrag nicht ausgeschlossen werden. Falls ein wegen höherer Gewalt zur Kündigung berechtigter Reisender das Kündigungsrecht nicht ausübt, kann er evtl. den Reisepreis  wegen Reisemängeln mindern.

Unter höherer Gewalt ist ein Ereignis zu verstehen, das von außen, also nicht aus dem Bereich des Veranstalters oder des Reisenden, kommt, nicht vorhersehbar ist und auch durch äußerste Sorgfalt nicht abgewendet werden kann. Reisewarnungen der Warnzentrale des Auswärtigen Amtes für ein bestimmtes Urlaubsgebiet sind im allgemeinen als ausreichender Beweis für höhere Gewalt anzusehen. Der Reiseveranstalter ist verpflichtet, sich bezüglich der von ihm angebotenen Reisen ständig und etwaiger Reisehindernisse auf dem Laufenden zu halten und den Reisenden zu informieren. Tut er dies schuldhaft nicht, kann der Reisende, anstatt wegen höherer Gewalt zu kündigen, vom Veranstalter Schadensersatz verlangen.

Beispiele für höhere Gewalt:
Naturkatastrophen wie Wirbelstürme, Überschwemmungen, Erdbeben, Vulkanausbrüche, Erdrutsche, Lawinen.
Epidemien*
Kriegsausbruch oder konkrete Kriegsgefahr im Urlaubsgebiet
Systematische Terroranschläge auf Touristen oder Personengruppen, denen diese angehören (etwa Europäer).
Streiks bei Fluglotsen, Flughafenpersonal, Passbeamte im Zielland
Einreiseverbote im Zielland
Verschärfte, vom Reisenden nicht mehr erfüllbare Gesundheitsvorschriften des Ziellandes oder Badeverbote
Tod eines Mitreisenden wird wie höhere Gewalt behandelt

Keine höhere Gewalt liegt vor:
Streik beim Veranstalter oder einem Leistungsträger wie etwa Busunternehmen bei Rundreise, Urlaubshotel
Unrentabilität wegen zu geringer Teilnehmerzahl
Allgemein unsichere Zustände oder politische Unruhen im Zielland
Allgemein erhöhte Gefahr von Naturkatastrophen (etwa Lawinen- oder Erdbebengefahr)

Als Folge der Kündigung - egal, wer gekündigt hat - verliert der Reiseveranstalter seinen Anspruch auf Zahlung des Reisepreises. Allerdings kann er eine Entschädigung für Leistungen verlangen, die er im Zeitpunkt der Kündigung bereits erbracht hat. Dies gilt auch für solche Leistungen, die dem Reisenden nichts mehr nützen. Diese Entschädigung fällt normalerweise nur an, wenn die Reise bei Kündigung bereits angetreten worden ist aber nicht zu Ende geführt werden kann. In diesem Fall ist der Veranstalter in jedem Fall verpflichtet, den Reisenden an den Ausgangspunkt der Reise zurück zu befördern. Fallen dafür gegenüber der Kalkulation des ursprünglichen Reisepreises Mehrkosten an, werden diese zwischen dem Veranstalter und dem Reisenden hälftig geteilt.
Wird bereits vor Reisebeginn gekündigt, kann der Veranstalter vom Reisenden nach der Rechtsprechung als Entschädigung die Stornokosten verlangen, die er z.B. bei bereits vorgenommenen Hotelbuchungen zahlen muss.